La biomasse est une ressource renouvelable dite « verte » issue de la matière organique qui permet notamment de produire de l’énergie. Elle constitue une alternative aux combustibles fossiles et joue un rôle essentiel dans la transition énergétique.
Sa capacité à produire de la chaleur, de l’électricité et des biocarburants en fait une solution d’avenir. Mais qu’est-ce que la biomasse, comment la transforme-t-on en énergie et quels sont ses avantages ?
Qu’est-ce que la biomasse ?
Le terme biomasse regroupe l’ensemble des matières organiques d’origine végétale ou animale utilisables comme source d’énergie. Elle inclut les résidus forestiers, les déchets agricoles, les boues de stations d’épuration et certains déchets industriels.
Contrairement aux énergies fossiles, la biomasse est neutre en carbone car elle absorbe le CO2 durant sa croissance.
Comment produit-on de l’énergie avec la biomasse ?
La transformation de la biomasse en énergie se fait par plusieurs méthodes :
- Combustion : on brûle le bois ou des déchets organiques pour produire de la chaleur. Cette chaleur alimente des réseaux de chauffage urbains ou des processus industriels.
- Kéthanisation : la décomposition des déchets organiques en absence d’oxygène génère du biogaz, utilisable pour produire de l’électricité et du chauffage.
- Pyrolyse et gazéification : ces techniques transforment la biomasse en gaz de synthèse, utilisé comme combustible ou pour la production de biocarburants.
Production de chaleur
On utilise aussi la biomasse dans des chaufferies où on la brûle pour produire de la chaleur. D’abord, on broie le bois en plaquettes ou en granulés pour assurer un rendement énergétique optimal. On l’ achemine ensuite vers la chambre de combustion d’une chaufferie. Puis, on transfère la chaleur dégagée à de l’eau ou à de la vapeur, qui alimente un réseau de chauffage urbain ou des bâtiments publics tels que des écoles et des hôpitaux. De nombreuses villes utilisent la biomasse pour chauffer des bâtiments publics, comme des écoles ou des piscines. Des entreprises ont aussi recours à cette biomasse, notamment dans l’industrie agroalimentaire. Enfin, le bio-diesel issu d’huiles végétales ou de graisses animales permet de réduire la dépendance aux carburants fossiles.
Production d’électricité
Une centrale biomasse produit de l’électricité grâce à la chaleur dégagée par la combustion de matières organiques telles que les résidus végétaux, les déchets ménagers ou le biogaz issu de la fermentation. Voici les principales étapes de son fonctionnement :
- Combustion du combustible : les matières organiques sont acheminées vers la chaudière et introduites dans la chambre de combustion. En brûlant, elles dégagent de la chaleur.
- Production de vapeur : on transfère la chaleur à des tubes remplis d’eau tapissant la chaudière. L’eau chauffe et se transforme en vapeur dans un ballon.
- Génération d’électricité : la vapeur fait tourner une turbine, qui fait tourner un alternateur. L’interaction entre le rotor et le stator produit un courant électrique.
- Transport du courant : un transformateur élève la tension du courant pour faciliter son transport sur le réseau électrique.
- Recyclage de la vapeur : la vapeur sortant de la turbine passe dans un condenseur où elle est refroidie et retransformée en eau, puis renvoyée dans la chaudière.
- Valorisation de la chaleur :on utilise la vapeur pour des processus industriels ou pour alimenter un réseau de chaleur urbain. Cette production simultanée d’électricité et de chaleur est appelée cogénération.
- Traitement des fumées : les fumées issues de la combustion sont filtrées avant d’être rejetées dans l’atmosphère.
Les centrales biomasse, souvent installées près des sources de matières premières, produisent une énergie continue et faiblement émettrice en CO₂.
La biomasse en France
En France, la biomasse constitue 55 % de la production d’énergie renouvelable. Le pays a pour objectif d’atteindre un peu plus de 30 % d’énergies renouvelables dans son mix énergétique d’ici 2030. Elle permet d’éviter l’émission de 750 000 tonnes de CO2 par an et économise l’équivalent de plusieurs centaines de tonnes de pétrole.
Une énergie réllement verte ?
La biomasse semble verte, mais sa réalité est plus compliquée. En France, certaines centrales brûlent du bois au lieu du charbon, comme celle de Gardanne. Cette centrale consomme près d ‘un million de tonnes de bois par an. Les déchets de scierie ne suffisent pas, alors des arbres entiers sont coupés et transformés en copeaux. Une partie du bois arrive même par bateau de l’étranger. En plus du transport, on encourage d’immenses monocultures traitées au glyphosate. Là, on frôle le ridicule!
Brûler du bois émet plus de CO2 que le charbon. Le bois libère aussi 30 fois plus de méthane. Les particules fines explosent avec dix fois plus d’émission que le charbon. Présentée comme verte, la biomasse pourrait finalement aggraver la pollution et la déforestation au lieu de les réduire.
La biomasse reste considérée comme une énergie renouvelable et peut jouer un rôle dans la transition énergétique. Pourtant, son impact environnemental est loin d’être toujours positif. Importation de bois, déforestation, pollution : ces réalités contredisent l’image d’une énergie propre. Son utilisation massive sans contrôle strict pourrait parfaitement aggraver la crise écologique.